Ein ideales Sprungbrett für talentierte Tennisprofis auf dem Weg in die absolute Weltspitze sind die GERRY WEBER OPEN, wobei Talent allein oftmals nicht ausreicht, um in diesen elitären Tenniszirkel vorzudringen. Oder sich sogar auf Dauer in der Weltspitze behaupten zu können. Für solch einen sportlich ambitionierten Aufstieg ist zudem bedingungslose Moral unerlässlich. Nach den Zusagen der Weltstars Rafael Nadal (ATP 2) und Roger Federer (ATP 3) und weiteren Weltklassespielern bei Deutschlands größtem ATP-Rasentennisturnier vom 09. bis 17. Juni 2012, wird ein japanischer Tennisprofi in HalleWestfalen erwartet, dem die Tenniszukunft gehören könnte. Gemeint ist der erst 21 Jahre junge Kei Nishikori, der in seinem Heimatland als bester japanischer Tennisspieler aller Zeiten gefeiert wird. „Für uns ist es eine Freude, erstmals bei den Gerry Weber Open einen Tennisprofi aus Japan begrüßen zu können“, sagt Turnierdirektor Ralf Weber. „In unserer Turnierphilosophie präsentieren wir sowohl bekannte Gesichter, als auch hoffnungsvolle Talente mit spielerischem Potenzial für die Zukunft. Vielleicht sorgt Japans Jungstar für die eine oder andere Überraschung im Turnierverlauf“, ergänzt der Haller Turnierchef.

Im Vergleich zu anderen Spielern im weltweiten Tenniszirkus gehört Shootingstar Kei Nishikori bei einer Köpergröße von 1,78 Meter mit 68 Kilogramm eher zu den Leichtgewichten der Branche. Im aktuellen ATP-Ranking bekleidet Roger Federers Finalgegner bei den diesjährigen >Swiss Indoors Basel< die Position 25 und etablierte sich, so gut wie noch nie ein Japaner zuvor, unter den Top 30 der Welt. Seit dem Jahr 2007 ist er als Profi auf der ATP World Tour unterwegs und arbeitet seitdem konsequent an seinem sportlichen Aufstieg. Aus der japanischen Nachwuchshoffnung, einem gefeierten Talent, ist mittlerweile ein Tennisprofi geworden, auf dem die Hoffnungen einer ganzen Tennisnation ruhen. „Ich freue mich auf Halle. Dort gebe ich meine Turnierpremiere und ich denke, dass ich in Halle optimale Bedingungen für eine bestmögliche Vorbereitung auf Wimbledon vorfinde“, meint Kei Nishikori, der selbst Shuzo Matsuoka auf der ATP-Weltrangliste hat überholen können. Sein Landsmann, der in den 1990er Jahren Japan zu Tennisruhm verholfen hatte, schaffte es in seiner Karriere nur bis auf Rang 46.

Dass sein Erfolg kein Zufallsprodukt ist, belegen mehrere Faktoren. Nishikori trainiert seit seinem 13. Lebensjahr in Bradenton, bei Trainer-Guru Nick Bollettieri, der schon Tennisprofis wie Andre Agassi, Tommy Haas, Monica Seles oder Maria Sharapova ausbildete und mit Brad Gilbert steht ihm ein ebenfalls erfahrener Mann in der Funktion als Berater und Mentor zur Seite. Der ehemalige US-amerikanische Tennisspieler führte bereits die aktuellen Profis Andy Murray sowie Andy Roddick zu herausragenden Ergebnissen und sogleich gelang Nishikori ein Titelgewinn im Jahr 2008, als er im Alter von 18 Jahren bei seinem ersten ATP-Turnier in Delray Beach auf Anhieb gewann. Damals war er noch weit abgeschlagen in der Weltrangliste und hatte Platz 244 inne.

Seit diesem Triumph geht es jedoch steil bergauf, denn bei seinem US Open-Debüt, ebenfalls in diesem Jahr, gelang ihm der Einzug in das Achtelfinale. Einen herben Rückschlag musste Nishikori kurze Zeit später in Kauf nehmen, da eine schwere Ellbogenverletzung ihn fast ein komplettes Jahr außer Gefecht setzte, so dass er im Februar des Jahres 2010 nur noch auf Platz 898 gelistet war. Im selben Jahr erreichte er die zweite Runde der French Open, die er allerdings eindeutig gegen den Serben Novak Djokovic verlor. Eine Runde weiter führte ihn sein Weg bei den US Open, hier musste er jedoch gegen den Spanier Albert Montanes aufgeben. Trotzdem war die Saison 2010 erfolgreich für ihn, denn er beendete das Jahr auf Platz 98 in der Weltrangliste.

Der absolute Durchbruch folgte für Kei Nishikori, der wie Roger Federer oder Tommy Haas bei IMG unter Vertrag ist, in diesem Jahr. Mit den beiden Finalteilnahmen beim Sandplatzturnier in Houston sowie dem Hallenturnier in Basel und dem Halbfinaleinzug beim ATP Masters-Turnier in Shanghai hat er sich kontinuierlich verbessert und konnte am 7. November dieses Jahres seine bisher beste Platzierung (ATP-Ranking 24) in seiner Karriere vorweisen. Vor allem die Woche in Basel war etwas ganz Besonderes für ihn, weil er zum einen im Halbfinale sensationell den Weltranglisten-Ersten Novak Djokovic in drei Sätzen nach Hause schickte, um dann im Finale gegen sein Vorbild Roger Federer spielen zu können. Das Endspiel verlor er zwar glatt in zwei Sätzen gegen den Lokalmatadoren aus der Schweiz, jedoch war er überhaupt glücklich, so weit gekommen zu sein. Die Freude über diesen weiteren Erfolg verfolgt Kei Nishikori ebenfalls bei der Jubiläumsauflage der 20. GERRY WEBER OPEN 2012, denn der Jungstar aus Japan will natürlich auch bei seinem Haller Turnierdebüt seine bestmögliche sportliche Visitenkarte abgeben.

Eintrittskarten für die GERRY WEBER OPEN 2012 sind sowohl unter der Tickethotline (05201) 818-0 als auch im Internet unter www.gerryweber-open.de und bei allen CTS-Vorverkaufsstellen erhältlich. Das GERRY WEBER Ticket Center ist via Email unter karten@gerryweber-world.de zu erreichen und hat die Anschrift: Weidenstraße 2 in 33790 HalleWestfalen.